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伦敦中国城(唐人街)的前世今生

伦敦中国城唐人街

说到伦敦中国城所在地Leicester Square,所有伦敦留学生应该没有不知道的。大大的牌坊,高挂的大红灯笼,各种菜系的中餐馆都生意兴隆,还有贩卖中国商品的综合超市。在熙熙攘攘的人群里买菜,或者坐在餐馆里大快朵颐的你,有没有想过,百年前中国城是副什么模样?为什么Leicester Square成为了现在的中国城?今天委员就来和大家说一说伦敦唐人街的前世和今生。

 

• 伦敦唐人街(中国城) | Chinatown

 

 

历史上的唐人街

 

 

说到伦敦的唐人街,大家脑海中第一个想到的就是Leicester Square,再在伦敦呆久一点的同学,会提到西伦敦的Bayswater。但其实,在19世纪中旬中国水手陆续抵达伦敦后,第一个华人聚集的区域是在东伦敦的Limehouse附近,被称作“Limehouse Chinatown”,属于现在的Tower Hamlets区。

 

在维多利亚女王在位期间,英国曾两次发动对华战争(鸦片战争和八国联军),迫使中国打开交易窗口,并占领香港。从此以后,就有陆续中国水手从天津和上海的港口过来,住在Limehouse的港口附近,包括Limehouse Causeway,Pennyfields和Amoy Place。

 

虽然在一战以前,在伦敦的中国人数都不能上千,但随着更多的中国人坐船过来,很多人就在Limehouse做起了生意,开起了商店。当时那里以赌博,鸦片烟馆和很多黑暗交易而出名,英国女人觉得中国男人很危险,有着很多“黑暗传说”。

 

那个时候英国人把唐人街视为“危险及神秘”的地方,由英国推理小说家萨克斯.罗斯(Sax Rohmer)创作出的人物傅满洲灵感就是来自于老唐人街,他被号称为历史上最邪恶的角色,充满智慧但也非常奸诈,是个非常阴险的人。

 

当时在Limehouse有着两大华人群体,一群是来自上海的,一群是来自南方的讲粤语,据资料显示,在1881年的人口统计中,总共在伦敦的华人数量为109个,1891年上升到302,但在Limehouse居住的只有82名,直到1921年,Limehouse的华人数量才上升到337。当时应该谁也没有想到,在120年以后的今天,在英国的华人数量会有现在这么多。

 

如果你对Limehouse地区比较熟悉,可能会奇怪,为什么这里根本看不出来曾经唐人街的痕迹呢?因为在二战不列颠空战的时候(The Blitz),老唐人街被空袭了,店铺什么的全被炸毁,导致现在没留下一丝痕迹。但是注意观察的同学应该有见过两条龙,这应该就是Limehouse Chinatown仅存的“回忆”了吧。

 

 

从Leicester Square到现在的中国城

 

 

上图就是1775年Leicester Square的样子。别看这里现在是中国城和各大戏院的所在地,热闹非常的样子,在那个时代,Leicester Square可是个和科学着密切联系的地方。旁边有个叫做Holophusicon的博物馆,里面收集了各种关于自然的稀奇古怪的东西,很多文物都是探险家James Cook在第二次第三次下西洋的时候收集的,因为有各种动物标本,这个博物馆被当时著名的女作家批评为“最另女性恶心的地方”。

 

上图就是那个神奇的博物馆内部,里面收集了大概27000个标本,包括河马,大象,蜂鸟,鹈鹕,孔雀,蝙蝠,蜥蜴,蝎子各种东西。这家博物馆开张了十几年后,又有个解剖学家在对面开张了个博物馆,也是展览一些稀奇古怪的东西,比如袋鼠骨骼之类的。

 

到了1851年,Leicester Square变成了上图的样子,在这里经常举办非常热门的大型科学展览。随后一个科学馆就建成了,于1854年对公众开放,电梯这种当时的高科技已经投入使用,最多可以容纳8个人,可以把参观者运送光影画廊。还有显示北极光的设备,为参观者模拟人造的北极光,还有燃气灶具一类的设备展出,在当时也属于领先世界的高科技呢。

 

之后又过了十几年,Leicester Square周边,各种戏院开始陆续建造,慢慢的为Leicester Square带来了烟火气和游客。自从那时起,Leicester Square才开始有了我们今天看到的雏形。由于“老中国城”遭到破坏,以及华人人口数量的增长,慢慢的华人群体逐渐往西边迁移并落户在Soho一带,再加上大批香港移民的涌入,中餐业在那片区域很快的得以发展。

随后的几十年里,Leicester Square周边地区不断的发展以及整改,已经有英国媒体开始称这一带为“唐人街”,但是那时的伦敦唐人街并没有明确的行政边界划分。直到1986年10月,经过多个华人社团的长期筹备,“伦敦华埠”终于在1986年10月迎来了揭幕仪式,至此也正式宣告了唐人街的落定。

 

好啦,唐人街的前世和今生就回顾到这里,不得不感叹一下历史变迁的伟大力量,那时候的人们谁能想得到,这里会变成如今的繁华模样。每每路过Leicester Square,看到在市中心最繁华的地段那块竖立着的高大牌楼,一种民族自豪感就油然而生。虽然这里很商业,很喧闹,但是总还是寄托了海外华人的那份情怀,也给海外学子一个寻觅家乡美食的地方。2005年,大地产商Rosewheel决定重新开发中国城东部地区,虽然这一计划遭到了很多当地华人商户的反对,他们认为这一计划将驱赶传统中式商户,削弱当地的人种特色。随着中国城这块寸土寸金的中心地段的租金不断上涨,对于很多中餐厅来说如何维持经营也是个不小的难题。

 

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